胸腔引流装置是将引流管一端放入胸腔内，而另一端接入比其位置更低的瓶内，以便排出气体或收集胸腔内的液体，使得肺组织重新张开而恢复功能。胸腔闭式引流作为一种治疗手段广泛地应用于血胸、气胸、脓胸的引流及开胸后，对于疾病治疗发挥着至关重要的作用。
胸腔引流装置用来引流胸水，将装置放置于低于胸腔的位置，就可以把胸水引流出来，所以引流胸水时临床上使用一个负压引流袋便可。如果是引流气体，一个负压引流袋也是可以的，但必须要有“水封”的作用，也就是说引流管末端必须埋在水下，否则引流管直接与大气相通，就人为地造成开放性气胸了。
当患者有液气胸时，既要引流胸水，又需要引流气体，那就必须使用两个瓶。第二个瓶是水封瓶，气体从胸腔一路要克服水柱压力才能逸出，不直接与大气接触，所以称之为“水封”。
胸腔引流装置通常由CVC材质的引流管制成，且在胸腔积液和单纯性气胸或胸腔积液及负压吸引引流是首选。在自发性气胸中，由于气体从破裂的肺组织或脏层胸膜进入胸膜腔，导致肺组织受压萎陷。随着微创技术的快速发展，将更细的胸腔引流装置应用于自发性气胸的引流已经成为一种趋势。对于气胸造成呼吸困难明显、严重肺压缩、张力性气胸、穿刺抽气后仍反复漏气的患者，应尽早行胸腔闭式引流。
在胸膜炎及胸腔积液中，临床表现为结核中度症状，短时间内容易形成胸腔大量积液，从而产生压迫症状，严重影响患者的工作和生活，需要通过胸腔引流装置将大量胸腔积液排出。